潮州鐵道園區

潮州鉄道園区は、屏東県潮州鎮に所在する台鉄潮州鉄道車両基地・潮州機廠の隣に位置しています。潮州鉄道車両基地・機廠は、車両基地機能と車両の整備、点検、および補修の機能を持っています。台鉄は台北、彰化、嘉義、台東など各地に「機務段」と呼ばれる車両基地を設けていますが、車両の整備・補修を大規模に行う機能を持っているのは、北部・桃園市にある富岡鉄道車両基地・富岡機廠、東部・花蓮市にある花蓮機廠、そして南部・潮州鉄道車両基地・潮州機廠の3つです。日本統治時代から、北部・南部・東部の各地に鉄道工場が設けられてきました。南部には、打狗駅（後の高雄駅→高雄港駅）のそばに鉄道工場が設けられ、縦貫線や屏東線の車両を点検、整備していました。この高雄鉄道工場は、日本の統治が終わり、台湾鉄路管理局が発足したあと、高雄機廠と改称され、その後も使用されました。しかし、車両が大型化し、蒸気機関車からディーゼル車へと近代化も進んだ1960年代には手狭となり、1975年に高雄市郊外へと移転しました。ところが、高雄地域の都市化と人口増加が進むと、市街地を東西南北に走行する鉄道各線は、市内交通を阻害する要因と考えられるようになります。そこで、高雄市街の鉄道地下化が計画されます。1990年代から計画されたこの工事は、2018年に高雄駅と縦貫線・屏東線が地下化され、一段落を迎えます。

台湾西部の大動脈である縦貫線は、北は基隆、南は高雄を発着駅としています。両地はともに大規模な港湾に隣接し、船で運ばれてきた貨物と旅客をスムーズに台湾各地へと運ぶことができる構造となっています。1900年に設けられた初代の打狗駅（1920年、高雄駅に改称）も、港湾に隣接する位置に設けられていましたが、駅周辺地域の人口増加により、市街地のさらなる発展に制約が生じるようになりました。そこで、高雄駅は1941年に現在地に移転し、既存の高雄駅は高雄港駅に改称のうえ、港湾に接続する路線は高雄臨港線として残されます。1975年、この臨港線の沿線に高雄機廠が移転し、縦貫線・屏東線とは臨港線を通じて接続するようになりました。しかし、台湾における輸送モードの変化や、高雄港の発展により、臨港線を利用する貨物列車は減少し、同線は地下化の対象から外れ、廃線跡は路面電車（ライトレール）の軌道敷地として利用されることが決まります。高雄市街の人口増加も進む中で、市内に位置するようになった高雄機廠は、再度移転の必要が生じます。2021年、高雄機廠は現在の潮州鎮に移転し、2022年には名称も潮州機廠に改称されます。現在、台湾南部最大の車両基地・鉄道工場として、台鉄を支えています。

現在の潮州鉄道車両基地・潮州機廠は、かつて高雄にあった鉄道工場の系譜を引いています。日本では、大宮が「鉄道の街」として、鉄道工場と鉄道博物館を擁していますが、潮州もこの新しい車両基地・工場のとなりに鉄道文化園区を設け、地域の歴史や鉄道のシステムについて学ぶ場所となっています。園内には、主に屋外に、特急型電車（EMU1200型）・特急型ディーゼル車（DR2800型）、客車、貨車、事業用車両などが20両ほど展示されている他、展示館と宿泊施設も設けられています。広い園内の中央部には池があり、その周囲を園内遊覧用の車両が走っています。また、鉄道をテーマとする、屋外立体彫刻なども設けられているほか、ヤギやミニブタなどが飼育されており、動物とのふれあいも楽しめます。

園内には様々な車両の展示も（松葉隼撮影）