中興文化創意園區

日本植民統治期に宜蘭で製紙業に乗り出した最初の人物は、日本人実業家の鈴木梅四郎でした。鈴木は宜蘭の二結で製糖工場を営んでいましたが、台湾各地に新式製糖工場が次々とできると、工場は業績不振に陥ります。そこで鈴木が考えたのが、バガスと呼ばれるサトウキビの搾りかすを原料に紙を製造することでした。渡台前、鈴木は王子製紙で専務を務めた経験があったのです。1918年、鈴木は社員を日本に派遣して技術を学ばせます。持ち帰った技術で白紙と包装紙の製造に成功しましたが、事業を軌道に乗せるには至りませんでした。製紙業を宜蘭の主要な産業に発展させたのは大川平三郎です。渋沢栄一が創設した抄紙会社（後の王子製紙）で外国人技師から技術を学び、日本で最初の製紙技師となった大川は10代でアメリカに渡り、そこでも製紙の技術を学びます。1898年に渋沢とともに王子製紙を去ると、数々の製紙会社で要職を務め、「製紙王」の異名を取りました。1933年、二結の製紙工場を買収して宜蘭での紙作りに乗り出した大川は、台湾興業という会社でススキとバガスを原料に質の高い紙を作り始め、台湾興業は1000人を超える従業員を擁する地元の大企業に成長しました。

第二次世界大戦後、日本が残した資産は政府に接収され、多くの公営事業、党営事業に生まれ変わり、政府や党（中国国民党）の重要な財源となります。台湾興業は1946年に複数の製紙会社と合併して台湾紙業となり、1959年に中興紙業と改称して完全に公営企業となりました。中興紙業はさまざまな紙製品を製造しましたが、特に重要なのは新聞用紙でした。新聞に使う紙の製造を公営企業が独占的に掌握していることは、「報禁」と呼ばれる報道と言論の自由の制限を進める政府にとって大きな意味を持っていました。1973年のオイルショックに起因する紙不足で外国製の紙が輸入されるようになると、質が価格に見合わない中興紙業の新聞用紙は新聞業界から避けられるようになります。政府による再三のテコ入れにもかかわらず、財政状況は悪化の一途をたどりました。1990年代には、工業から垂れ流される廃水の環境への影響が問題とされ、中興紙業は賠償金を課せられます。多額の債務を抱える中興紙業に設備改善の力はなく、遂には環境保護署から5カ月の営業停止命令を受けました。2001年、資金繰りに行き詰った中興紙業は経営破綻し、一部従業員が興中紙業を設立する形で民営化しました。

文創でモダンに生まれ変わったかつての製紙工場の建物（山﨑直也氏提供）