虎尾糖廠

かつて、台湾は砂糖の島でした。彰化や嘉義、高雄、台南など、中南部には多くの製糖工場がありました。日本統治時代には、日本資本の企業を中心に近代的な大規模な工場が建設されました。虎尾製糖工場もそのひとつで、1909年に当時の大日本製糖（現在のDM三井製糖ホールディングス）によって設立されました。台湾が中華民国政府の統治下に置かれるようになってから、もともと日本企業が運営していた製糖工場は、新たに国営企業である「台湾糖業公司」（台糖）のもとへ統合され、虎尾工場も同社のもとで運営されるようになりました。

松葉隼撮影

虎尾製糖工場がある雲林県は、台湾の南部に位置し、“台湾の穀倉”とも呼ばれるように、農業のイメージが強い地域です。虎尾製糖工場は、そのなかでも雲林県のほぼ中心にあたる虎尾鎮に位置しています。創立当初は、台湾最大の生産能力を持つ工場であり、「東洋一」とも称された大規模な工場でした。それゆえ、「製糖工場なくして虎尾なし」とまで讃えられ、虎尾は一時「糖都」（砂糖の都）とさえ呼ばれるようになったといいます。それぐらい虎尾製糖工場はこの地域を代表する工場であり、産業の中心でした。 第二次世界大戦後になっても、砂糖は引き続き台湾の重要な輸出品でしたが、経済構造の転換や、工業や第三次産業の発展に伴い、1990年代には台湾の製糖業は徐々に衰退が進んでいきます。台糖旗下の工場も徐々に廃止や統合が進み、現在ではわずか二か所が残るのみとなりました。そのひとつがこの虎尾製糖工場です（もうひとつは台南の善化工場）。かつての台湾の主力産業である製糖業の歴史を今につたえる貴重な存在です。

松葉隼撮影

松葉隼撮影

虎尾製糖工場で忘れてはならないのは、今や台湾唯一の存在となった製糖用鉄道（シュガートレイン）です。台湾の砂糖生産では、原料としてサトウキビが使われてきました。サトウキビを育てるため、製糖工場の周辺地域を中心として、広大な畑がつくられました。また製糖工場は、一般の鉄道から少し離れたところにつくられていました。そこで、広大な畑で刈り取られたサトウキビを工場まで運んだり、あるいは工場から製品や資材などを鉄道の駅まで運んだりするために、製糖用の鉄道が活用されました。こうした鉄道は、一般の鉄道よりも小さく、レール幅が世界的に標準とされる標準軌の約半分しかないことから、「五分車」と呼ばれていました。一部は旅客列車も運行され、地域の人々が買い物や外出に利用していました。かつては台湾全土にこのような製糖用鉄道が張り巡らされていましたが、自動車の発達とともに、サトウキビや製品の輸送もほぼトラックに切り替えられ、多くが廃止されました。虎尾でもトラックを利用していますが、製糖用鉄道が一部残され、現在もサトウキビ輸送に使用されています。毎年12月から4月頃の収穫シーズンの平日には、たくさんの貨車を連ねたシュガートレインが虎尾の街を走り抜けます。

松葉隼撮影

松葉隼撮影