阿里山國家森林遊樂區

1927年、阿里山は台湾日日新報社のイベントで「台湾八景」のひとつとして認定されました。同時期、阿里山や新高山（現・玉山）は多くの学校の修学旅行や卒業旅行の対象として選ばれます。1930年に阿里山国立公園協会が設立され、1937年末に国立公園に指定されました。植民地支配の成果として新高阿里山国立公園は大々的に宣伝され、台湾島内や日本内地で観光地としての知名度が徐々に高まりました。戦後、阿里山営林場は林務管理局の管轄下に入り、原生林を盗伐から守るために、林務局は1965年に阿里山、玉山（1945年終戦までの名称は新高山）など3万9600ヘクタールの国有林地を阿里山森林遊楽区と指定し、その後の1999年に阿里山国家森林遊楽区と改名しました。1960年代後半から台湾の主な営林場が次々に廃業していき、阿里山の森林資源の使用目的も生態系保全や自然観光へと変わっていきました。それとともに、阿里山のシンボルである森林鉄道の機能も、産業から観光へと転換しました。

阿里山森林鉄道は世界有数の登山鉄道の一つです。1910年に台湾総督府によって着工され、1912年12月25日に嘉義から二万平までの区間が開通しました。1914年３月には終点の沼平までの全長71.9kmが竣工しました。当初は材木や生活物資の運搬手段でしたが、1918年から森林鉄道の職員とその家族の乗車が許可され、後には沿線の集落の住民の交通手段にもなりました。以来数十年間、阿里山の林業と山間部の人々の暮らしを支えてきました。この鉄道には、森林鉄道及び登山鉄道という機能があります。螺旋状に登って、途中スイッチバックを行い、平地から山頂まで熱帯林、亜熱帯林、温帯林という三つの姿を見せる森林を走り抜けます。2004年に台湾政府により、12の「台湾の潜在的な世界遺産」の一つに選定されました。

行政院農業委員会林務局『台湾山林悠遊網』より引用

1896年に日本陸軍長野義虎中尉の探検隊が阿里山を経由した際に広範囲の原生巨木林を「発見」しました。1899年以降、小笠原富二郎、小池三九郎、石原常平、河合鈰太郎らの専門家が続々と阿里山に入って調査を行いました。1903年には台湾総督府民政長官によって、阿里山森林開発事業の方針が定められました。これが阿里山の森林開発のきっかけです。1906年に小笠原技師が樹齢2000年以上の紅檜巨木を発見し、「阿里山神木」と命名しました。台湾紅檜などの貴重な森林資源を運搬するために緻密な調査を経て、1904年阿里山鉄道の路線が確定され、1912年12月に嘉義から二万平までの間の路線が全線開通しました。以来阿里山産檜は高級木材として東京、名古屋などの日本各地に売られ、また古寺や神社の御柱の用材として重宝されました。

行政院農業委員会林務局『台湾山林悠遊網』より引用