貓空

最も有力なのは、川が岩を削る事でできた「壺穴」と呼ばれる凸凹地形が猫空の地理の特色であるため、でこぼこを意味する台湾語の「猫面」（猫の顔）が変化して「猫空」となったという説。また他にも、ハクビシン（台湾語ではbâと発音）が出入りする山谷（khang）という音から、同じ台湾語の音で「猫空」となった説があります。日本統治時代が始まったばかりの頃の地図には、猫空はカタカナで「バーカン」と記載されています。ちなみに、「猫」の台湾語の発音は、「bâ」（バー）もしくは「niau」（ニャワ）です。

猫空は、「鉄観音」という種類の茶葉の栽培が台湾で最も古く始まった場所です。清朝末期に、今の中国福建省安渓より鉄観音の苗木が持ち込まれ栽培が始まったと言われています。台湾各地で栽培されている茶葉や、鉄観音ができるまでの製茶の作業工程について詳しく知ることが出来るのが、ロープウェイ「猫空」駅から徒歩20分ほどの「台北市鉄観音包種茶研発推広中心」（参観無料）です。ここは台北市が運営するお茶の展示センターで、乾燥から発酵、揉み込みなどの複雑な製茶過程を知ることができます。その後にレストランやカフェを訪れて、歴史や受け継がれてきた文化を感じながら台湾茶を味わうのは格別です。

洪淑芬提供