巧克力共和國

子どもに限らず大人も魅了してやまないチョコレートですが、200年の歴史があると言います。カカオ豆の産地としては、アフリカのガーナやコートジボワールが有名ですが、原産地は南米で、エクアドルやベネズエラなどの南米の国々のほか、アジアでもインドネシア、そして、台湾の南部でも生産されています。チョコレートはカカオ豆を焙煎してすり潰したカカオマスを絞ったココアバターに砂糖を加えて製造されます。ココアバターは融点が30℃なので、噛んだ時にはパキッとした感触でありながら口溶けは滑らかという、チョコレート独特の食感が実現するわけです。
おいしいのですが、虫歯や肥満の原因としてどちらかというと悪者にされがちのチョコレートでしたが、近年、チョコレートに含まれるポリフェノールが血圧を下げたり、善玉コレステロールを増加させたりするなど、健康増進機能も注目されるようになっています。

チョコレート博物館を運営する宏亜食品は1976年に創業し、同時に桃園市の八徳区に現在の工場を創設しました。当時から発売されている、ウエハースを重ねたクッキーにチョコレートを被せた「77乳加巧克力」は、台湾の老若男女誰でも知っているブランドです。宏亜食品は、ホームページの社長の挨拶にもあるように、「サスティナビリティ経営」を第一に考える会社です。2030年までに持続可能でより良い世界を目指すための国際連合の提唱する17の持続可能な開発目標SDGs( Sustainable Development Goals)の実現に向け、経営努力を続けています。その中でも原料調達には特に注意しており、「水ストレス」の高い国からの農産物の輸入を制限しているほか、輸送時の二酸化炭素排出量を抑えるため、可能な限り台湾内部での原料調達を心がけています。

チョコレート製造に欠かせないカカオ豆は台湾南部の屏東県でも栽培されていて、宏亜食品も台湾産カカオ豆を積極的に採用しています。南米原産のカカオが台湾に根付いたのはなぜでしょうか。その歴史を紐解くと日本と台湾のつながりが見えてきます。台湾南部には、第二次世界大戦前に日本からチョコレート会社が進出してカカオやコーヒー豆の生産を試みた歴史があると言います。台湾で生産されるカカオ豆は品質が保障され、評判も良いのですが、冬の気温が低い台湾の気候は熱帯地方と比べてカカオの生育には厳しく、生産量は決して多くはありません。そのため、「世界一高いカカオ」だと言われています。

チョコレート共和国提供