西螺大橋

濁水渓は台湾本島をほぼ南北に分断する位置に流れています。かつての濁水渓支流はしばしば氾濫を起こしており、1910年代には開通間もない鉄道（南北縦貫線）も被害を受けました。日本統治中期、堤防建設によって諸河川をせきとめ、西螺沿いのルートへ濁水渓の流れを集中させる治水工事が行われたことで鉄道橋の保護が容易になり、台湾本島の南北をつなぐ鉄道での物資や人（軍隊を含む）の輸送が安定して行えるようになりました。同時に氾濫の減少によって濁水渓の両岸はサトウキビ・水稲・大豆などを生産する農業地帯として発展していきました。しかし日本統治期を通じ濁水渓には中流に一本の鉄道橋がかかるのみで、雲林県・彰化県の沿岸部の人々にとって濁水渓は大きな交通の障害であり続けました。

流れに色のついた大河川として有名なのが黄河です。長期にわたる岩石の風化・堆積で形成された砂粒（黄土）の層が水で洗い流され黄河の流れに混ざっているため黄河の水は黄色がかっているわけです。では、濁水渓の水の色はなにに由来しているのでしょうか。台湾本島を南北にはしる中央山脈西側の山岳地帯はプレートの衝突で古代の海底が持ち上げられて形成されたとされています。中央山脈西側に源流をもつ濁水渓は流れの急な上流部で古代に形成された堆積岩や粘板岩の層を削り取り、その泥粒が混ざることで全体として黒みがかった灰色となっています。地表に露出した中央山脈西側の泥岩や粘板岩の層のうち大規模なものは高雄市の「田寮月世界」が代表的です。

日本統治期、濁水渓には中流に一本の鉄道橋がかかるのみで、雲林県・彰化県の沿岸部の人々が濁水渓を渡るには、内陸まで出向き鉄道に乗るか、竹筏の渡し船を用いるか、場合によっては徒歩での渡河を試みざるをえませんでした。1930年代、新しい輸送手段・自動車の普及をふまえて道路橋（西螺大橋）建設が始められますが、戦争による物資不足で工事は中断に追い込まれてしまいます。第二次大戦後もその工事予算の大きさゆえ、地元からの度重なる陳情にもかかわらず橋の工事は延期され続けていました。ところが1950年に朝鮮戦争がはじまると、アメリカは中ソ陣営への対抗から台湾への軍事的・経済的支援を開始（通称「美援」）し、この援助予算と鉄鋼材料の提供を受けて西螺大橋は念願の開通（1953年）へたどりつきました。西螺大橋開通によって濁水渓下流にできた新たな交通路は、1970年代の高速道路開通まで台湾南北をつなぐ自動車交通の主役でした。