北港堤防

北港堤防にかかる展望スポット「女児橋」からは北港渓をはさんで雲林県側と嘉義県側をつなぐ古い鉄道橋が見られます。この鉄道橋は、嘉義市街と北港の街外れにある製糖場（北港糖廠）をつないでいた台湾糖業鉄道の遺構です。日本統治 時代に北港は台湾を南北に走る主要線路のルートから外れてしまい、商業拠点としての地位は低下していきました。しかし清朝統治の末期ごろから台湾で盛んになった製糖業に台湾総督府が着目したことから、北港は製糖業の拠点の1つとして位置づけられ、小型鉄道（軽便鉄道）によって沿岸部のサトウキビ生産地間のネットワークに組み込まれました。この鉄道は、台湾の製糖業が衰退した後の1980年代頭まで運行しており、線路陸橋が北港の町中を通っていました。

北港渓は雲林県の南境を流れる河川です。北港の町は河川に面した立地を活かした物資の集散地として発展してきましたが、河川の氾濫による被害をたびたび被ってきました。かつての北港渓は現在雲林県との北境を流れる濁水渓と氾濫のたびに合流して周辺の村落に大きな水害をもたらしていました。日本統治時代中期の濁水渓治水工事によって濁水渓が現在のルートに定着し、北港渓と濁水渓はかつてのように合流することはなくなりました。しかし、北港渓の治水工事は1930年代に計画されたものの第二次大戦の影響で中断され、1959年の通称「八七水災」ほか水害を引き起こしました。その後、1973年にすべての堤防が完成し、北港渓の氾濫による北港の町への被害は収まっています。

北港渓を挟んだ北の雲林県側には 北港 、嘉義県側には新港と南港と、「港」がつく地名が3か所あります。かつてこの地は「笨港」（ほんこう）と呼ばれ、中国・台湾間の物資の荷揚げや積み込みを行う港でした。ところが18世紀半ばに北港渓が大氾濫を起こし、川の流れが変化して元々の町並みを川の南北に分断してしまいました。北港渓の北側は笨北港（現在の北港）、南側は笨南港（現在の南港）と新南港（現在の新港）となって現在に至ります。町が南北に分断された歴史的経緯を反映し、北港朝天宮と新港奉天宮の二か所の媽祖廟の間ではいずれがより古い起源をもつかについて議論が交わされてきた経緯があります。