臺北市立動物園

大きな動物や珍しい動物を見て面白いと思うのは、今も昔も人類共通の娯楽と言えます。しかし、様々な種類の動物を一カ所に集めて飼育、展示するのは並大抵のことではありません。そのため、動物園という施設は、動物の生態に関する知識や高い環境管理技術、豊富な飼育経験といった「科学力」を象徴する場所と言えます。また、珍しい動物をたくさん展示するためには、自分たちの近くには生息していない動物も遠方から連れてこなくてはなりません。そのため、動物園の展示には、その園と外国との関係も反映されています。

臺北市政府觀光傳播局提供

園に入ると、すぐ右手に「台湾動物エリア」があります。台湾の地理や気候の特徴は、修学旅行中にも車窓からの景色やあなたの肌で直接知ることができそうですが、生態系の特徴を体感する機会はそれほど多くないかもしれません。動物園の教育的な展示を通じて学習するのが良いでしょう。その上で、広い園内の他のエリアでは、どういった国々から来たどのような動物たちが、どのような設備のなかで飼育され、展示にはどのような工夫がなされているのかをじっくり味わってください。

園内には中国から贈られたジャイアントパンダも飼育されています。実はこのパンダの受け入れをめぐって、かつて台湾社会には強い拒絶反応もありました。中国政府は台湾を将来的に中国の一部として統合しなければならないと考えており、パンダ贈呈にはその日に向けた友好の演出という意味が込められていました。しかし、台湾社会では「台湾は台湾であり、中国の一部ではない」という考えが強まっていたことから、パンダ受け入れへの反対論も噴出したのです。しかし、このあたりは台湾社会の非常に柔軟かつ複雑なところなのですが、いざ受け入れられてみると、パンダは台北市立動物園の人気者となっています。ただ、それは「自分たちの動物」ではなく「外国の動物」としての愛し方のようにも見えます。では、台湾の人たちにとって「自分たちの動物」とは一体何なのでしょうか。園内の展示や来園者の様子を観察していると、そのあたりも見えてくるかもしれません。