萬金聖母聖殿

万金聖母聖殿は清朝期の咸豊11（1861）年に、カトリックのドミニコ会が設立しました。当初、建物はなく、1863年5月に初めて礼拝堂を建築します。しかし、1865年の地震で倒壊してしまったため、1869年に現在の場所の土地を購入し、翌1870年に現在の会堂が完成しました。1874年1月12日には清朝の同治帝から「奉旨」「天主堂」と刻まれた石碑・聖石を贈られます。これは皇帝の許可を意味するもので、権威の象徴でもありました。1984年には教皇ヨハネ・パウロ２世から「バシリカ」に認定され、名前を「万金聖母聖堂」から「万金聖母聖殿」へと改めます。バシリカとはカトリックにおいて特別に価値の高い教会建築に贈られる称号で、近年ではスペインのサグラダ・ファミリアが2010年にバリシカになっています。1984年に内政部は、この建築を屏東県文化貴産三号三級古蹟に認定しています。

白壁が特徴的な万金聖母聖殿は、幅約13メートル、奥行き約35メートル、高さ約7.5メートル、バシリカ式の礼拝堂です。「西正面」、「中央礼拝堂」、「東面聖壇」の3つの部分からなり、礼拝堂は柱で中殿と回廊が分けられています。1960年と1982年に改修されて建築の細部は新しくなっていますが、基本的な構造は1870年の姿を維持しています。「奉旨」「天主堂」の聖石は礼拝堂正面入り口の上に今も見ることができます。礼拝堂の周りは聖母公園として広々とした空間になっています。徒歩で10分強、車で5分ほどのところに「萬金聖母聖殿墓園」という墓地があり、この教会にゆかりの神父やシスター、信徒たちが永遠の眠りについています。

厳かな空気が漂う礼拝堂の内部（藤野陽平撮影）

万金聖母聖殿の特徴は歴史と建築様式だけではありません。毎年12月の第1または第2日曜日に聖母マリア像を神輿に載せてパレードが行われます。パレードで使われる神輿「聖母轎（聖母の神輿) 」は1876年にスペインから贈られたもので、今でも大切に使われています。パレードではマリア像を載せた神輿の前を、各地から集まったカトリックの信徒たちが祈りながら歩くほか、イエスやマリア、聖人たちの像を載せた車、楽器を演奏する人々、天使の格好をした子供たちなど、さまざまなチームが練り歩きます。見物客も多く、地域の人々が爆竹や打ち上げ花火でパレードを迎える姿は、民間信仰のお祭りを思わせる独特なものです。